Bases metodológicas para la consideración diferenciada de elementos de valoración geográfica en el ecodiseño de productos

Abstract

Este trabajo recoge el planteamiento y los resultados del proyecto de investigación orientado al análisis de los efectos que sobre el diseño de un producto puedan derivarse al considerar la variabilidad geográfica de los impactos ambientales de productos industriales a lo largo de sus ciclos de vida. Se presenta la revisión del estado del arte sobre propuestas para la gestión y desarrollo de proyectos de diseño sostenible de productos industriales, así como de los aportes sobre la variabilidad geográfica de esos impactos, dentro del contexto del uso de una herramienta fundamental para su evaluación ambiental, como lo es el Análisis de Ciclo de Vida (ACV). En consecuencia, se considera favorablemente la factibilidad de abordar la investigación desde la perspectiva de la influencia determinante que ejerce el consumo de energía eléctrica en los resultados del ACV de electrodomésticos fabricados en España, utilizando valores promedio de indicadores de impacto en Europa para ese sector. Una revisión de las fuentes especializadas permite apreciar grandes diferencias entre los perfiles de generación de energía eléctrica para las redes interconectadas de distribución comercial en diferentes países o regiones. Se pueden reportar también diferencias similares en los impactos ambientales asociados al consumo de energía eléctrica en la fase de uso del ciclo de vida de un mismo producto en esas diferentes regiones o países. Algunos países o regiones sustentan la casi totalidad de su producción de energía eléctrica comercial en fuentes de origen hidráulico, mientras que otros la sustentan en fuentes térmicas, con impactos ambientales apreciablemente más desfavorables. La ausencia de información sobre indicadores de impacto de la generación y el consumo de energía eléctrica comercial en algunos de estos países con características tan opuestas en sus perfiles de generación, condujo en este trabajo al desarrollo de aproximaciones al ACV de las tecnologías de generación de energía eléctrica en ellos, utilizando como referencia un estudio relativamente reciente del caso español, en el cual se desarrollaron todos los pasos de la fase de Evaluación de Impactos de Ciclo de Vida (EICV), hasta concluir con el cálculo de las respectivas ecopuntuaciones de impacto ambiental basadas en el método Eco-indicator 99. De esta forma fue posible acercarse a una valoración cuantitativa de las apreciables diferencias en los resultados de los ACV's de los electrodomésticos que se seleccionaron como casos de estudio, según se simulasen escenarios para su fase de uso en países preseleccionados en función de las características destacables de su perfil de generación de energía eléctrica para las redes interconectadas de distribución comercial. Se obtuvo como resultado una ecopuntuación con una participación superior al 80% atribuible a la fase de uso para aquellos electrodomésticos que utilizan energía eléctrica proveniente de redes con predominio térmico, lo cual convierte a este renglón en el foco principal de atención para cualquier actividad de ecodiseño del producto, mientras que ese porcentaje puede disminuir hasta valores inferiores al 30% cuando utilizan energía proveniente de redes con predominio de tecnologías hidráulicas. En estos casos, se puede apreciar que el foco principal de atención para la mejora ambiental del producto puede ser alguna de las otras fases de su ciclo de vida, como la producción o el transporte. El análisis de estos casos de estudio, así como la concepción de algunas conclusiones y la propuesta de bases metodológicas para su aprovechamiento generalizado, constituyen el resultado práctico del trabajo, pues conllevan al planteamiento de la necesidad de desarrollar tantas evaluaciones ambientales como destinos geográficos se puedan prever, dentro de la etapa de diseño, para las diferentes fases del ciclo de vida de un mismo producto. El diseño físico y funcional del producto depende, en definitiva, del diseño de su ciclo de vida.